Un roulement à billes typique se compose de chemins de roulement intérieurs et extérieurs, d'un certain nombre d'éléments sphériques séparés par un support et, souvent, de boucliers et/ou de joints conçus pour empêcher la saleté d'entrer et la graisse à l'intérieur. Une fois installé, le chemin de roulement intérieur est souvent légèrement pressé sur un arbre et la bague extérieure maintenue dans un logement.Des conceptions sont disponibles pour gérer des charges radiales pures, des charges axiales pures (poussée) et des charges radiales et axiales combinées.

Les roulements à billes sont décrits comme ayant un contact ponctuel ;c'est-à-dire que chaque balle entre en contact avec la course dans un très petit patch - un point, en théorie.Les roulements sont conçus de telle sorte que la légère déformation que fait la bille lorsqu'elle roule dans et hors de la zone de charge ne dépasse pas la limite d'élasticité du matériau ;la balle déchargée reprend sa forme d'origine.Les roulements à billes n'ont pas une durée de vie infinie.Finalement, ils échouent à cause de la fatigue, de l'écaillage ou d'un certain nombre d'autres causes.Ils sont conçus sur une base statistique avec une durée de vie utile où un certain nombre devrait tomber en panne après un nombre de tours défini.

Les fabricants proposent des roulements radiaux à une rangée en quatre séries sur une gamme de tailles d'alésage standard.Les roulements à contact oblique sont conçus pour résister à une charge axiale dans une direction et peuvent être doublés pour supporter une charge axiale dans deux directions.

L'alignement de l'arbre et des roulements joue un rôle essentiel dans la durée de vie des roulements.Pour une plus grande capacité de désalignement, des roulements à alignement automatique sont utilisés.

Pour augmenter la capacité de charge radiale, le support de roulement est éliminé et l'espace entre les courses est rempli d'autant de billes que possible - le soi-disant roulement à complément complet.L'usure de ces roulements est supérieure à celle de ceux utilisant des supports en raison du frottement entre les éléments roulants adjacents.
Dans les applications critiques où le faux-rond de l'arbre est un problème - les broches de machines-outils, par exemple - les roulements peuvent être préchargés pour absorber tout jeu dans l'ensemble de roulement déjà à tolérances strictes.