Construits de la même manière que les roulements à billes, les roulements à rouleaux ont un contact linéaire plutôt qu'un contact ponctuel, ce qui leur permet une plus grande capacité et une plus grande résistance aux chocs.Les rouleaux eux-mêmes se présentent sous plusieurs formes, à savoir cylindriques, sphériques, coniques et à aiguilles.Les roulements à rouleaux cylindriques ne gèrent que des charges axiales limitées.Les roulements à rouleaux sphériques peuvent supporter un désalignement et plus de poussée, et, lorsqu'ils sont doublés, une poussée dans les deux sens.Les roulements à rouleaux coniques peuvent gérer des charges axiales importantes.Les roulements à aiguilles, une variante des roulements à rouleaux cylindriques, peuvent supporter des charges radiales élevées pour leur taille et peuvent être fabriqués comme butées à aiguilles.

Les roulements à rouleaux sont disponibles sous forme de modèles complets et les roulements à aiguilles seront presque invariablement de ce style.Les roulements à aiguilles sont particulièrement efficaces avec les mouvements alternatifs, mais le frottement sera plus élevé en raison du frottement des rouleaux contre les rouleaux.

Lors de l'utilisation de roulements à rouleaux cylindriques sur des arbres présentant un désalignement angulaire, il est préférable d'utiliser deux roulements à rouleaux courts dos à dos plutôt qu'un roulement à rouleaux long.

Choisir un roulement à billes ou à rouleaux
En règle générale, les roulements à billes sont utilisés à des vitesses plus élevées et à des charges plus légères que les roulements à rouleaux.Les roulements à rouleaux fonctionnent mieux sous les chocs et les charges d'impact.

Les roulements à billes sont généralement vendus sous forme d'ensembles et sont simplement remplacés en tant qu'unités.Les roulements à rouleaux peuvent souvent être démontés et le porte-rouleau et les rouleaux, ou les bagues extérieures ou intérieures, remplacés individuellement.Les voitures à propulsion arrière utilisent de tels agencements pour les roues avant.L'avantage de cette conception est que les chemins de roulement peuvent être emmanchés sur des arbres et dans des logements pour créer des assemblages permanents sans risquer d'endommager les rouleaux eux-mêmes.

Les roulements à billes à une rangée sont normalisés et peuvent être utilisés de manière interchangeable entre les fabricants.Les roulements à rouleaux sont normalisés de manière moins formelle, de sorte qu'un spécificateur doit consulter le catalogue d'un fabricant pour en sélectionner un approprié pour l'application.

Les roulements à éléments roulants sont fabriqués avec un certain jeu interne.Tout désalignement qui ne fait que déplacer une bille hors de sa position et supprime ce jeu interne ne devrait pas avoir beaucoup d'effet sur la durée de vie du roulement.Les roulements à rouleaux sont plus sensibles au désalignement angulaire.Par exemple, un roulement à billes fonctionnant à vitesse modérée avec un ajustement assez lâche peut fonctionner avec succès avec un désalignement angulaire aussi élevé que 0,002 à 0,004 po/po.entre le roulement et l'arbre.Un roulement à rouleaux cylindriques, en comparaison, pourrait être en difficulté si le désalignement dépassait 0,001 po/po.Les fabricants fourniront généralement des plages acceptables de désalignement angulaire pour leurs roulements individuels.